OMAHA, Neb. (AP) – Landets største matdistributør har sluttet seg til de andre virksomhetene som anklager de fire største kjøttforederne for å samarbeide for å øke prisene på storfekjøtt.
Sysco anla nylig et føderalt søksmål i Texas der det anklaget Tyson Foods, JBS, Cargill og National Beef for prisfastsettelse. Søksmålet sa at disse selskapene konspirerte for å undertrykke antallet storfe som ble slaktet i det minste siden 2015 for å bidra til å øke prisen på storfekjøtt. Anklagene ligner på de i søksmål anlagt av dagligvarebutikker, bønder, restauranter og andre grossister som har vært til behandling i Minnesotas føderale domstol siden 2020.
Lignende prissøksmål pågår også i svine- og kyllingforedlingsvirksomhetene.
Søksmålet til Sysco Corp. sa at selskapenes koordinerte innsats for å begrense antallet storfe som ble slaktet reduserte prisen kjøttforedlere betalte til bøndene, mens prisene på biff ble hevet, noe som økte fortjenesten for kjøttprodusentene, som oversteg 80 % av kontrollen av det amerikanske oksekjøttmarkedet. .
Søksmålet sa at selskapene “utnyttet sin markedsmakt i dette svært konsentrerte markedet ved å sverge sammen for å begrense tilbudet og fastsette prisene på storfekjøtt som selges.” Og søksmålet siterte et ikke navngitt vitne som tidligere hadde jobbet i kjøttindustrien som bekreftet at det var en konspirasjon mellom kjøttselskapene.
De fleste selskapene svarte ikke umiddelbart på spørsmål om Sysco-søksmålet på torsdag, men de forsvarte handlingene sine i de andre prissøksmålene, selv om JBS gikk med på et forlik på 52,5 millioner dollar i en av søksmålene tidligere i år. JBS erkjente ikke noe brudd som en del av denne transaksjonen.
Cargill-talsmann Daniel Sullivan sa at selskapet hans “er trygg på vår innsats for å opprettholde markedsintegritet og drive etisk virksomhet. Vi mener at påstandene mangler berettigelse og har til hensikt å forsvare vår posisjon kraftig.”
Generelt har kjøttforedlingsindustrien hevdet at etterspørsels- og tilbudsfaktorer, ikke konkurranseadferd, driver opp prisene på storfekjøtt og storfekjøtt. Industrien har også lenge slitt med mangel på arbeidere som til tider begrenser produksjonen. Disse arbeidsstyrkeproblemene ble spesielt akutte under pandemien da COVID-19 spredte seg vidt gjennom prosessanlegg, og tvang bedrifter til å bremse produksjonen eller stå stille.
Justisdepartementet har undersøkt påstander om prisfastsettelse i bransjen i det minste siden 2020, men har ikke gitt oppdateringer om etterforskningen.
President Joe Biden har antydet at økende konkurranse i kjøttindustrien vil bidra til å senke matvareprisene, og det er grunnen til at administrasjonen hans har tilbudt 1 milliard dollar for å hjelpe til med å bygge og utvide uavhengige kjøttforedlingsanlegg.
