AMHERST – Midt i COVID-19-pandemien, ville Amherst-bosatt Molly Gonzalez dra til Mill River Recreation Area slik at barna hennes kunne hente gratis måltider distribuert fra North Amherst-området.
Torsdag ettermiddag gikk barna, Alyma (12) og Mahali (9), til Baby Berk 2-lastebilen, og begge ba om og mottok et koreansk stekt kyllingsandwichmåltid, et alternativ tilberedt av University of Massachusetts Dining, som alle barn er under 18 år gammel. kvalifiserer til å få hver ukedag.
“De er UMass, så de er gode måltider,” sa Gonzalez, og la merke til det praktiske stedet hvor mange andre barn svømte og lekte. — Det er bra at de kan se alle vennene sine.
The Gonzalezes inkluderte mer enn 50 barn, inkludert mange fra Mark’s Meadow After School sommerprogram, som deltok i Summer Eats-programmet, statens sommermatprogram som delte ut 7,5 millioner måltider i fjor. Baby Berk 2-lastebilen ville gjøre åtte flere stopp i hele Amherst, for det meste ved leilighetskomplekser, mellom 14.00 og 18.00
For den amerikanske kongressmedlem Jim McGovern, D-Worcester, ble programmet essensielt, og han var en av de føderale lovgiverne som insisterte på lovgivning kjent som Keep Kids Fed Act, som sikrer at slike grab-and-go-måltider administreres av utenriksdepartementet. av grunnskole og videregående opplæring, kan fortsette å jobbe for skolegående barn fra familier på alle inntektsnivåer mens de er på sommerferie.
Slike steder ble fremtredende med utbruddet av COVID-19-pandemien, ettersom barn lærte på avstand og ikke kunne få måltider i skolens kafeteriaer. “Det var fornuftig under pandemien. “Det er fornuftig etter pandemien,” sa McGovern.
I 2020 ga kongressen det amerikanske landbruksdepartementet tillatelse til å utstede fleksibilitet slik at skoler og operatører av måltidsprogram kan fortsette å mate barn over sommeren. Den ville utløpe i slutten av juni, som, hvis den hadde, ville ha begrensede muligheter, for eksempel å kreve at barn spiser måltidet på stedet i stedet for å ta det.
“Tragisk nok blir sulten i barndommen bare verre om sommeren,” sa McGovern.
McGovern sa at det er en moralsk forargelse at ethvert barn skal sulte, og derfor støtter han beskyttelsen og utvidelsen av programmet slik at barn kan spise tre næringsrike måltider hver dag, selv om én av fem husstander med barn er matusikre.
“Vi er et land med overflod. Vi har mye mat til alle, sa McGovern.
Under besøket hans på det han kaller Summer Food Rocks-turneen, satte McGovern seg på lastebilen for å dele ut måltider til barn som også inkluderte hummus og grønnsakswrap og til og med en håndfull Caesar-salater. Han fikk selskap av statlige og føderale representanter, samt Erin McAleer, administrerende direktør for Project Bread, en ledende organisasjon i Massachusetts som jobbet med DESE gjennom sitt program for oppsøkende ernæring for barn.
“Dette programmet handler om å sørge for at barna spiser måltider om sommeren,” sa McAleer.
Den føderale lovgivningen vedtatt ved lov tillater USDA å utvide fleksibiliteten, tilby en økning i kompensasjonssatsen til skoler for å hjelpe dem med å fortsette å servere næringsrike måltider til barn, og å tilby universelle, gratis måltider som kan utvides over sommeren.
McAleer sa at finansieringen lar ethvert samfunn i staten kjøre et program, alt betalt av føderale midler. Jo flere barn deltar, sa hun, desto større er fordelen for samfunnet, inkludert å støtte lokale gårder.
Hun uttrykte takknemlighet for at UMass Dining handlet for to år siden for å være en sponsor og fortsatte sin rolle. Bare ved Meul River ble det delt ut 54 måltider.
Chris Fisher, konsesjonssjef for UMass Dining, sa at 250 måltider om dagen for tiden blir tilberedt, men at det vil øke til 425 senere i sommer.
Gratis skolemåltider var nummer én kilde til gratis mat gjennom hele pandemien. Mens én av fem husholdninger med barn er matusikre, sliter én av tre fargede husholdninger med barn med å ha råd til nok mat og stole på de gratis skolemåltidene hver dag.
Statsrepresentant Mindy Domb, D-Amherst, sa at hun forstår behovet fra hennes tidligere rolle som ledelse av Amherst Survival Center. “Vi er det lykkeligste kongressdistriktet i landet,” sa Domb.
Før han var i Amherst, inkluderte McGoverns tur lunsj på Chestnut Hill Community School i Belchertown. Etterpå spiste han på Cristoforo Colombo Park i Worcester.
McGovern sa at det var mye mer arbeid å gjøre, og oppfordret Det hvite hus til å starte en sultestreik, noe som ikke har skjedd siden 1969. Å gjøre det kan føre til planer om å få slutt på sult i USA innen 2030. .
Han oppfordrer også hver stat til å gi videre universell førskolefrokost og lunsj og å nå ut til universell frokost og lunsj for alle barn.
“Tiden er nå for å foreslå et nytt system,” sa McGovern.
Scott Merzbach kan nås på myezbach@gazettenet.com.
