Forskere har påpekt at de høyeste bøtene var rundt 300 000 dollar for en rekke “forsettlige, alvorlige” lovbrudd knyttet til fjørfeplanter Foster Farms og deres tredjeparts vikarbyråer.
Selskapet, så vel som dets midlertidige byråer, hadde dødelige utbrudd både ved det Fresno-baserte anlegget i Belgravia og deres Livingston-baserte anlegg i 2020 og tidlig i 2021, og ble bøtelagt med 3,8 millioner dollar av California Labour Commissioners kontor tidligere i år. I mellomtiden nådde selskapets inntekter 2,5 milliarder dollar i 2020, ifølge Forbes.
Foster Farms kunne ikke umiddelbart nås for kommentar. Western Growers Association og California League of Food Producers kunne ikke umiddelbart nås for kommentar.
Pete Maturino, landbruksdirektør i United Food and Commercial Workers’ Union, sa at han ønsker å se lover som «sender en melding til arbeidsgivere om at hvis du bryter loven, kan du bli gjenstand for tap av bedriftslisensen din». I stedet sa han: «de får et klapp på håndleddet».
Er bruddene på COVID-19 i matindustrien i California “grovt” undervurdert? Forskning sier at dette er “sannsynlig”
Forskere sier at det faktiske antallet helse- og sikkerhetsbrudd på arbeidsplassen sannsynligvis vil være mye høyere i matproduksjonssystemet, gitt at industrien involverer anslagsvis 800 000 landbruksarbeidere og 7000 matprodusenter i California alene.
“På grunn av den veldokumenterte alvorlighetsgraden av pandemien for arbeidere i matproduksjon, vil disse tallene (i rapporten) sannsynligvis alvorlig undervurdere antallet brudd innenfor matproduksjonsindustrien,” sa Saxton i en pressemelding.
Videre er Cal/OSHA-bruddene “ikke i tråd med offisielle data om samfunnsutbrudd, sykehusinnleggelser, dødsfall og utbrudd som har vært konsentrert i California-regioner med et betydelig antall matproduksjonsarbeidere,” heter det i rapporten.
I oktober i fjor bekreftet USDA at kjøttemballasjefabrikker var en “stor katalysator” for spredningen av COVID-19 i de første månedene av den globale pandemien. Tilsvarende fant forskere ved Columbia University at 6 til 8 % av de totale COVID-19-dødsfallene tilskrives husdyrforedlingsanlegg.
«Å stole på arbeidsgivere, som ikke er nøytrale eller uinteresserte aktører, for å rapportere skader, sykdommer eller dødsfall som følge av brudd (tilsiktet eller ikke) av retningslinjer for helse og sikkerhet, fører til kunstig deprimerte tall», heter det i rapporten.
Forskere har sagt at «arbeidsmarkedsformidlere», som vikarbyråer og gårdsarbeidsentreprenører, er en del av problemet som overses.
“Å samle inn data om disse arbeidsgiverne er utfordrende på grunn av hvordan den føderale regjeringen klassifiserer matarbeidere, spesielt de som har gassarbeidervisum, for eksempel H-2A og H-2B visum, og de som har kontrakt eller underkontrakt for jobben,” “forskere har funnet.
“Det skjuler mange midlertidige arbeidere, innleide arbeidere, inkludert de ansatt av utenlandske arbeidskontraktører,” sa Saxton.
Statlige og lokale myndigheter har også spilt en rolle i å redusere åpenheten rundt utbrudd, heter det i rapporten.
“I Fresno County oppdaget departementet for folkehelse arbeidsplasssykdommer på grunn av COVID-19, men gjorde ikke denne informasjonen offentlig fordi de hevdet at de ikke hadde personalet og kapasiteten til å analysere disse dataene fullstendig og at de ønsket å samarbeide med bedrifter for å løse problemer, heter det i rapporten.
Til tross for utallige forsøk fra enkelte statlige lovgivere på å vedta lover som ville kreve at California Department of Public Health rapporterte COVID-19-utbrudd i henhold til arbeidsplassen, fikk lovverket aldri den nødvendige støtten.
Adely sa at forholdet mellom matproduksjonsindustrien og lokale myndigheter til syvende og sist skader arbeidere. “Dette er arbeidskraft som eksisterer under et bedriftsdrevet matsystem hvis fortjeneste kommer først og hvis interesser beskyttes av lokale, statlige og nasjonale myndigheter,” sa hun.
Forskere har konkludert med at “feil i datainnsamling på alle nivåer av myndighetene” har ført til mangel på “fullstendige, nøyaktige, pålitelige data om de som forblir usynlige og disponible.”
Rapporten krever økt åpenhet, språkkunnskaper, økt beskyttelse
CIRS-rapporten gir en rekke anbefalinger om hvordan man kan beskytte matarbeidere fra pandemi-relaterte bekymringer og utover. Noen av anbefalingene er å:
– Styrke, utvide og diversifisere Cal / OSHA: Ansette og trene mer regionalt basert, kulturelt og språklig kompetent personell innen Cal / OSHA og relaterte provinsielle og statlige etater
– Gjør mer regelmessige inspeksjoner: Øk antallet Cal / OSHA og folkehelseinspektører samt inspeksjoner innen matproduksjonsindustrien
– Opprett nye statlige og føderale reguleringsorganer dedikert til sårbare matarbeidere: Forskere sa at de ønsker å se opprettelsen av nye statlige og føderale helse- og sikkerhetsbyråer som prioriterer behovene og bekymringene til svarte, urfolk, fargede og innvandrerarbeidere, inkludert en spesiell seksjon dedikert til matproduksjonsarbeidere gitt deres sårbarhet og stort antall lovbrudd i næringsmiddelindustrien
– Utvide og styrke beskyttelsen for arbeidere i matproduksjon, inkludert betalt sykefravær og forholdsregler mot utbrudd og omveltninger
– Øk åpenheten og offentlig tilgang til Cal / OSHA-data
– Gi matproduksjonsarbeidere profesjonell status verdige, levelige lønninger, trygge, hygieniske og respektfulle arbeidsforhold, og omtanke som medmennesker som fortjener det
– Sterkere anvendelse av eksisterende arbeidslover. “Det største problemet i alle lover er mangelen på håndhevelse,” sa Maturino fra UFCW.
“Hvis denne rapporten ikke indikerer for oss at noe er galt,” sa Sarait Martinez, administrerende direktør for den binationale senteret for Fresno-baserte ideelle organisasjonen Indigenous Oaxacan Community Development (CBDIO), i en pressemelding, “så bør vi” en annen struktur, en ny måte å adressere og svare på disse problemene som essensielle arbeidere står overfor og har møtt i flere tiår. ”
