Russlands utenriksminister forlot G20-toppmøtet tidlig etter å ha fortalt sine kolleger at Russlands invasjon av Ukraina ikke var ansvarlig for en global hungersnødskrise, og at sanksjoner utformet for å isolere Russland på en krigserklæring.
Møtet fredag var Sergej Lavrovs første direkte konfrontasjon med ledere fra vest siden Russland startet sitt angrep på Ukraina, og han anklaget vesten for rasende kritikk av det han hevdet var Moskvas berettigede handlinger.
I et strengt, men kort foredrag på Bali-møtet arrangert av Indonesia, årets formann for G20, sa Lavrov: «Hvis Vesten ikke ønsker at samtaler skal finne sted, men ønsker at Ukraina skal beseire Russland på slagmarken – fordi begge meninger har blitt uttrykt – så er det kanskje ikke noe å snakke om med vesten.»
Den russiske veteranen, som satt på møtet mellom Saudi-Arabia og Mexico, anklaget også Vesten for å presse Ukraina til å «bruke sine våpen» i kampene. Han gikk ut da Tysklands utenriksminister Annalena Baerbock begynte å snakke.
Baerbock sa senere: “Det faktum at [Lavrov] en stor del av forhandlingene foregikk ikke i men utenfor lokalet, og understreker at det ikke er en millimeter talevilje på Russlands side. Hun hevdet at avstemningen i salen var 19 mot 1 mot Russlands invasjon, selv om det var ulike meninger om sanksjoner.
Lavrov hevdet at han kom til Bali for å få et inntrykk av “hvordan vesten puster”. Det var tydelig at Vesten ikke brukte G20 til formålene den ble opprettet for, sa Lavrov. Deltakere fra utviklingsland støttet ikke denne tilnærmingen, hevdet han.
«Overgripere, inntrengere, beboere. Vi har hørt ganske mange slike ting i dag, sa han og beskrev talene hans vestlige kolleger holdt. Han sa at noen av talene ble laget for teatralsk effekt, og siterte Boris Johnson som et utmerket eksempel. “Vel, han trakk seg, og slik er det,” sa Lavrov. «Alle sa at Russland burde være isolert. Men så langt har hans eget parti isolert Boris Johnson.»
Mye av møtet og diskusjonene på sidelinjen ble registrert med forsøk på å overtale Russland til å tillate eksport av forsyninger av ukrainsk korn gjennom en uavhengig polert sikker marinekorridor i Svartehavet. Men samtaler, i stor grad ledet av Tyrkia og FN, har pågått i flere uker uten gjennombrudd.
Lavrov sa: “Ukraina må avslutte blokaden av havnene sine, eksplodere den eller sørge for passasje gjennom minefeltene.”
Etter det vil Russland og Tyrkia sørge for sikkerheten til lasteskipene utenfor Ukrainas suverene territorium slik at de kan fortsette videre inn i Middelhavet, sa han. Men et møte på Bali mellom Lavrov og den tyrkiske utenriksministeren Mevlüt Çavuşoğlu førte ikke til noe umiddelbar gjennombrudd.
Lavrov benektet at tvisten var en nøkkelfaktor i den bredere globale kornmangelen, og sa at det blokkerte kornet utgjorde 1% av den globale forsyningen.
Vestlige diplomater sier at Russland ser på å stjele ukrainsk korn og blokkere eksporten som tiltak utformet for å svekke den ukrainske økonomien og øke kostnadene for vesten for å subsidiere landet som sliter. Under en plenum oppfordret USAs utenriksminister Antony Blinken Moskva til å tillate ukrainsk korn til verden.
En tjenestemann sa at Blinken henvendte seg direkte til Russland og sa: “Til våre russiske kolleger: Ukraina er ikke ditt land. Hans korn er ikke ditt korn. Hvorfor blokkerer du portene? Du må slippe ut kornet.»
Lavrov sa igjen at Russland ikke kunne eksportere sitt eget korn på grunn av vestlige sanksjoner, for eksempel fordi skip ikke var forsikret eller ikke kunne anløpe utenlandske havner.
EUs utenrikspolitiske sjef Josep Borrell slo tilbake og sa at EUs sanksjoner «ikke forbyr import av russiske varer eller gjødsel, og heller ikke betaling for slik russisk eksport». Russland, sa han, hadde invadert en brødkurv av verden og gjort Svartehavets skipsruter til en krigssone.
Vestlige ledere nektet å bli med på et gruppebilde med Lavrov, men sa at deres tilstedeværelse på møtet, i motsetning til en full boikott, viste en større vilje til å presentere argumentet sitt i stedet for til andre nøytrale stater til å akseptere deres side.
Baerbock sa for eksempel før møtet: «Jeg er her som tysk utenriksminister sammen med mine europeiske kolleger for å demonstrere at vi ikke vil overlate den internasjonale scenen til Russland».
Bli med i First Edition, vårt gratis daglige nyhetsbrev – hver ukedag morgen kl. 07.00 BST
Lavrov vil ha merket holdningen til vesten mest, men til de andre stormaktene som Kina, Saudi-Arabia og India. Lavrov møtte den kinesiske utenriksministeren Wang Yi og fortalte ham om “gjennomføringen av hovedoppdragene til den spesielle militæroperasjonen” i Ukraina og gjentok Kremls retorikk om at målet var å “denazifisere landet”. ”.
Lavrovs besøk til Bali var også ment for å forberede en eventuell reise fra Vladimir Putin til G20-toppmøtet i november. Det er uklart om Putin vil delta personlig eller via video.
Den britiske utenriksministeren Liz Truss forlot møtet tidlig for å returnere til London for å kjempe om premierskapet. Hun forlot en tjenestemann i utenriksdepartementet, Sir Tim Barrow, for å representere Storbritannia.
